La légende de Chang’e et des 144 esprits.
Il est dit qu’autrefois, lorsque le Ciel et la Terre n’avaient pas encore trouvé leur équilibre, les hommes vivaient dans la confusion, le labeur et la solitude. Les rires s’éteignaient, les familles se dispersaient, et l’harmonie s’effritait comme poussière au vent.
Depuis son Palais de Lune, la douce Chang’e contemplait le monde des mortels. Elle vit leur solitude, leur fatigue, et son cœur s’emplît de compassion.
Alors, elle adressa une prière à l’Empereur de Jade, Yu Huang, le maître du Ciel :
« Accorde-moi la grâce de donner aux hommes un présent,
un jeu qui leur rappelle l’ordre de l’univers,
et qui réveille en eux la joie de se rassembler. »
Le Ciel consentit. D’une poignée de poussière d’étoiles Chang’e façonna cent quarante-quatre pierres lumineuses sur lesquelles elle grava les signes du monde :
- Les bambous, pour la croissance et l’endurance,
- Les cercles, pour l’unité et les cycles éternels,
- Les caractères, pour la parole sage et la mémoire des hommes,
- Les vents, pour les quatre piliers qui soutiennent le Monde,
- Les dragons, pour la force de l’esprit qui s’élève,
- Les fleurs et les saisons, pour rappeler la beauté fragile de la Nature.
Chaque pierre devint un esprit, reflet de l’Univers.
Chang’e remit les pierres à Yue Lao, gardien invisible des liens entre les êtres. Celui-ci descendit parmi les hommes et leur dit :
« Asseyez-vous quatre autour d’une table, comme les quatre vents autour du monde.
Jouez non pour l’or ni pour la gloire,
mais pour retrouver l’harmonie du Ciel et de la Terre.
Lorsque vos tuiles s’aligneront, l’ordre du cosmos brillera.
Et lorsque l’un d’entre vous accomplira la main parfaite,
le monde, pour un instant, redeviendra complet. »
C’est ainsi que naquit le Mahjong, le « jeu des cent quarante-quatre esprits ».
Et l’on raconte que, chaque fois qu’un joueur réalise une main céleste, la Déesse Chang’e sourit depuis son Palais de Lune, car, le temps d’un souffle, l’humanité retrouve son harmonie perdue.
Histoire du Mahjong
Un jeu ancestral, une passion universelle
Le mahjong est bien plus qu’un simple jeu de stratégie et de hasard; c’est un voyage à travers le temps et les cultures. Son nom poétique, 麻雀 (má què), signifierait « moineau cliquetant », évoquant le son caractéristique des tuiles qui s’entrechoquent, une mélodie reconnaissable entre toutes.
🀄 Aux origines: une naissance en Chine
Si ses racines exactes font encore débat parmi les historiens, le mahjong tel que nous le connaissons serait apparu dans la Chine de la fin du XIXe siècle, probablement dans les régions de Shanghai ou de Ningbo. Il puiserait son inspiration dans des jeux de cartes et de dominos plus anciens, comme le Ma Diao, remontant aux dynasties Tang ou Song.
Au début du XXe siècle, il connaît un essor fulgurant en Chine, devenant le loisir social par excellence. On se réunit en famille ou entre amis dans les salons de thé pour partager des parties animées, faisant du mahjong un pilier de la vie sociale et culturelle.
🌍 L’expansion internationale: de l’Orient à l’Occident
Le mahjong a très vite séduit au-delà des frontières chinoises :
- Introduit au Japon dès 1907, il y est devenu extrêmement populaire après 1945, donnant naissance à une scène compétitive professionnelle et à sa propre variante codifiée, le riichi mahjong.
- Dans les années 1920, des voyageurs et migrants l’importent en Occident. Aux États-Unis, Joseph P. Babcock joue un rôle clé dans sa popularisation en adaptant les règles et en déposant la marque « Mah-Jongg », lançant une véritable vague de mode.
🏆 Le mahjong moderne: standardisation et compétition
Pour promouvoir une pratique sportive et unificatrice du jeu, la Chine institue en 1998 des règles officielles de compétition, les Mahjong Competition Rules (MCR). Cette standardisation permet l’organisation de championnats du monde dès 2002, couronnant les meilleurs joueurs internationaux et affirmant le statut du mahjong comme une discipline de l’esprit reconnue et légitime.
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